Coelacantreuzen van vóór de Zondvloed?

Is de coelacant een ontbrekende schakel naar uitzonderlijk lange levensduur bij fossiele visreuzen?

Een verrassend lange levensduur

Biologen hebben geconcludeerd dat de huidige Afrikaanse coelacant Latimeria chalumnae (figuur 1) een levensduur heeft van ongeveer 100 jaar.¹² Zij telden verkalkte structuren op coelacantschubben met behulp van gepolariseerde lichtmicroscopie en plotten lengte-tegen-leeftijd-gegevens voor 23 exemplaren van L. chalumnae om een ontogenetische groeicurve te maken. De auteurs schatten de leeftijd bij eerste geslachtsrijpheid in tussen 40 en 69 jaar, met een draagtijd van ongeveer vijf jaar. Zij verklaarden:

“Onze resultaten tonen voor het eerst bijna onmerkbare jaarringstructuren (circuli) op de schubben en laten zien dat de maximale leeftijd van de coelacant met een factor vijf is onderschat. Onze validatiemethode suggereert dat circuli inderdaad jaarlijks zijn, wat ondersteunt dat de coelacant tot de langstlevende vissensoorten behoort, met een geschatte levensduur van circa 100 jaar. Net als diepzeehaiën met een gereduceerde stofwisseling heeft de coelacant bij zijn formaat een zeer traag groeitempo. Verdere herzieningen van de leeftijd bij eerste geslachtsrijpheid (tussen 40 en 69 jaar) en draagtijd (ongeveer vijf jaar) laten zien dat de levende coelacant een van de traagste levensgeschiedenissen van alle mariene vissen heeft en mogelijk de langste draagtijd.”³

Evolutionisten dachten dat de coelacant aan het eind van het Krijt was uitgestorven totdat in 1938 een levend exemplaar werd ontdekt.⁴⁵

Ballista at the English-language Wikipedia, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Figuur 1. Model van Latimeria chalumnae (Afrikaanse coelacant) in het Oxford University Museum of Natural History, dat de intens blauwe kleur toont die het dier in leven heeft.

Een levend fossiel

Zo werd de coelacant bestempeld als een ‘levend fossiel’, hoewel evolutionaire wetenschappers dat begrip nu lijken te willen afschaffen.⁶⁷ Is dat omdat creationisten zo effectief hebben aangetoond dat ‘stilstand’ en ‘levende fossielen’ bewijs tegen evolutie zijn?⁸. Latimeria chalumnae is een van slechts twee levende coelacantensoorten; de tweede, L. menadoensis, komt voor op enkele geïsoleerde plaatsen nabij Indonesië.

De evolutiestilstand over miljoenen veronderstelde jaren is niet de enige reden waarom creationisten in de coelacant geïnteresseerd zijn. De enorme ouderdom van L. chalumnae kan indirect bewijs zijn dat gigantische fossiele coelacanten, evenals andere zeer grote fossiele vissen, nog veel hogere leeftijden bereikten.

Voorbeelden van coelacantreuzen

Sommige fossiele coelacanten waren veel groter dan de huidige. Eén exemplaar van Mawsonia gigas, gevonden in Laat-Jura en Midden-Krijt gesteenten (figuur 2), heeft een geschatte totale lengte van 5,3 m (17,4 ft).⁹ Van de reusachtige Trachmetopon uit het Jura wordt ook geschat dat hij zo’n 5 m lang was.¹⁰ Een andere mawsonide coelacant (soort onbekend) wordt geschat tussen de 3,65 en 5,52 m lang te zijn geweest.¹¹ Het Krijtse reusachtige Megalocoelacanthus dobiei had naar schatting een totale lengte van 3,5–4,5 m.¹²¹³¹⁴

Lionel Cavin, André Piuz, Christophe Ferrante & Guillaume Guinot, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Figuur 2. De totale geschatte lengte van deze gigantische fossiele coelacant Mawsonia gigas is 5,3 m (17,4 ft). Afkomstig uit figuur 5 in het artikel van voetnoot 10. Over het algemeen correleert een langere levensduur positief met een groter volwassen lichaamsgewicht. Als de huidige (veel kleinere) coelacanten een levensduur van ongeveer een eeuw hebben, hoe oud zou dit reusachtige exemplaar dan geworden kunnen zijn?

Coelacant als ontbrekende schakel?

Creationistische onderzoekers Donald Patten en Greg Beasley stelden dat grotere volwassen lichaamsgroottes en vertraagde geslachtsrijpheid samengaan met de extreem hoge ouderdommen die worden gesuggereerd voor pre-Zondvloed-organismen, inclusief de mens.¹⁵¹⁶ Sindsdien hebben levensduurstudies van huidige diersoorten aangetoond dat grotere volwassen lichaamsmassa’s positief correleren met langere levensduren.¹⁷ De meeste voorbeelden gelden over geslachten heen, maar sommige zijn intra-genus en intra-soort¹⁸.

Ook hebben biologen opgemerkt dat de leeftijd bij volwassenheid evenredig is met de lichaamsmassa tot de macht ¼. West et al. leverden een theoretische verklaring waarom dit zo zou moeten zijn, zelfs voor organismen met determinerende groei.¹⁹ Andere biologische tijdschalen, zoals levensduur en bloedsomloop, zijn eveneens evenredig met de lichaamsmassa tot de macht ¼.

Als de huidige coelacant, met een maximale lichaamslengte van ~1,8 m, een levensduur heeft van ~100 jaar, dan is het niet moeilijk voor te stellen dat reusachtige fossiele versies van deze dieren een levensduur van meerdere eeuwen zouden hebben gehad.

Verschillen tussen coelacantfossielen

Natuurlijk waren de meeste coelacantfossielen niet zo groot. Coelacanten die in Paleozoïsche gesteentelagen worden gevonden zijn typisch 30–40 cm lang.²⁰ Inderdaad, de meeste fossiele coelacanten zijn kleiner dan de huidige. Het is mogelijk dat deze kleinere lichaamsgroottes een aanpassing waren aan andere omgevingen in de pre-Zondvloedwereld. In dat geval zou een grotere lichaamsgrootte niet noodzakelijk samenhangen met een hogere ouderdom, wat een argument zou kunnen zijn tegen de suggestie van Patten en Beasley. Maar het is ook mogelijk dat deze kleinere Paleozoïsche coelacantfossielen juvenielen of pasgeborenen zijn, en dat de grotere exemplaren volwassen dieren zijn. Pasgeborenen van L. chalumnae zijn tussen de 31 en 36 cm lang.²¹ Recente berekeningen door Carter suggereren dat extreem oude individuen in een populatie relatief zeldzaam zouden moeten zijn (dit principe geldt algemeen voor alle populaties)²². Daarom zouden we niet verwachten dat alle fossiele coelacanten uitgegroeide reuzen zijn, zelfs als Patten en Beasley’s hypothese correct is.

Evolutie of pre-zondvloedwereld?

Evolutiologen hebben alle fossiele coelacanten ingedeeld bij andere geslachten dan Latimeria. Evolutionisten benadrukken echter graag de verschillen tussen coelacanten en bagatelliseren de overeenkomsten. Binnen een scheppingskader kunnen al deze fossielen tot enkele Genesis-soorten behoren, misschien zelfs slechts één soort.

De leeftijd van ~100 jaar voor de huidige Afrikaanse coelacant kan de logische schakel zijn in een redeneringsketen die aantoont dat zeer grote fossiele vissen veel ouder zijn geweest dan hun huidige tegenhangers. Dit zou gedeeltelijk bevestigen wat Genesis meldt over de enorme mensenlevensduren, aangezien het moeilijk is voor te stellen welk natuurlijk mechanisme in de pre-Zondvloedwereld de levensduur van dieren zou kunnen vergroten zonder tegelijkertijd die van de mens te vergroten.

Coelacantreuzen en creationisme

Voor creationisten zijn met name de Genesis-soorten interessant waarvan de fossiele vertegenwoordigers veel groter zijn dan de huidige, omdat deze reuzenfossielen mogelijk veel hogere leeftijden bereikten dan de kleinere levende nazaten. Een mogelijk voorbeeld is de reusachtige 2,6 m lange fossiele Pacifische zalm (Oncorhynchus rastrosus), vroeger de zaagtandzalm genoemd, die 42% langer was dan de grootste levende salmonide, de Siberische taimen (Hucho taimen).²³²⁴ Een ander voorbeeld is een 71 cm lange fossiele piranha (Megapiranha paranensis); de grootste levende piranha’s (Pygocentrus nattereri) zijn 50 cm lang.²⁵²⁶ Het is mogelijk dat ook deze reusachtige fossielen veel hogere leeftijden bereikten dan hun kleinere levende nazaten. En natuurlijk waren er ook andere zeer grote fossiele vissen die inmiddels zijn uitgestorven, zoals Leedsichthys problematicus²⁷ en Xiphactinus audax²⁸. Hadden ook deze reuzenvissen extreem hoge ouderdommen?

Conclusie

De ‘levensduur’ van 100 jaar die de auteurs noemen is enigszins vaag. Blijkbaar bedoelen ze niet de maximale mogelijke leeftijd, aangezien hun gegevens suggereren (met aanzienlijke onzekerheid) dat het 130 jaar zou duren voor een L. chalumnae om 1,90 m te bereiken – de langste bekende lengte voor een levend exemplaar van Latimeria chalumnae. Gelukkig hebben de auteurs hun data openbaar gemaakt. Het zou daarom mogelijk zijn betrouwbaarheidsintervallen te berekenen voor hun groeicurve, waardoor een deel van deze onzekerheid in kaart kan worden gebracht. Dat kan op zijn beurt rigoureuzere vergelijkingen tussen pre-Zondvloed- en post-Zondvloed-levensduren mogelijk maken.

Bronvermelding
Dit artikel “Coelacantreuzen van vóór de Zondvloed?” is vertaald en overgenomen met toestemming van Creation Ministries International. Hebert, Jake. “Coelacanth Giants from Before the Flood?” Journal of Creation 38, no. 3 (December 2024): 4–6. Oorspronkelijk gepubliceerd op creation.com op 4 mei 2026.

1. Mahé, K., Ernande, B. en Herbin, M., New scale analyses reveal centenarian African coelacanths, Current Biology 31(16):3621–3628, 2021.
2. Yarlagadda, T., ‘Scientists just discovered this ‘living fossil’ has an incredible lifespan’, Inverse, 20 februari 2024, geraadpleegd op 10 juni 2024.
3. Mahé, K., Ernande, B. en Herbin, M., New scale analyses reveal centenarian African coelacanths, Current Biology 31(16):3621–3628, 2021.
4. McGrouther, M., ‘Coelacanth, Latimeria chalumnae Smith, 1939’, Australian Museum, 28 mei 2024, geraadpleegd op 10 juni 2024.
5. Smith, J.L.B., A living fish of Mesozoic type, Nature 143(3620):455–456, 1939.
6. Casane, D. en Laurenti, P., Why coelacanths are not ‘living fossils’, BioEssays 35(4):332–338, 2013
7. Carnall, M., ‘Let’s make living fossils extinct’, The Guardian, 6 juli 2016, geraadpleegd op 10 juni 2024.
8. Thomas, B., ‘Should we drop the term “living fossil”?’, ICR Creation Science Update, 18 juli 2016
9. Cavin, L. et al., ‘Giant Mesozoic coelacanths (Osteichthyes, Actinistia) reveal high body size disparity…’, Scientific Reports 11(1):11812, 2021.
10. Cavin, L. et al., ‘Giant Mesozoic coelacanths (Osteichthyes, Actinistia) reveal high body size disparity…’, Scientific Reports 11(1):11812, 2021.
11. Brito, P.M. et al., ‘A marine Late Cretaceous (Maastrichtian) coelacanth from North Africa’, Cretaceous Research 122:104768, 2021.
12. Schwimmer, D.R. et al., ‘Giant fossil coelacanths of the Late Cretaceous in the eastern United States’, Geology 22(6):503–506, 1994.
13. Dutel, H. et al., ‘The giant Cretaceous Coelacanth (*Actinistia*) *Megalocoelacanthus dobiei*…’, PLoS ONE 8(6):e49911, 2012.
14. Dutel, H. et al., ‘A giant marine coelacanth from the Jurassic of Normandy, France’, J. Vertebr. Paleontol. 34(5):1239–1242, 2014.
15. Patten, D.W., ‘The longevity accounts in ancient history’, CRSQ 19(1):40–52, 1982.
16. Beasley, G., ‘Pre-flood giantism: a key to the interpretation of fossil hominids and hominoids’, J. Creation 4(1):5–55, 1990.
17. Hebert III, L., ‘Allometric and metabolic scaling: arguments for design…’, Proc. 9th ICC, pp.206–227, 2023.
18. Hebert, J., Overman, R., and Sherwin, F.J., Crassostrea oyster fossils show evidence of extreme longevity, CRSQ 60(3):171–190, 2024.
19. West, G.B. et al., ‘A general model for ontogenetic growth’, Nature 413(6856):628–631, 2001.
20. Toriño, P. et al., ‘A comprehensive phylogenetic analysis of coelacanth fishes…’, Historical Biology 33(12):3423–3443, 2021.
21. Coelacanth, Encyclopædia Britannica, 31 mei 2024, geraadpleegd op 10 juni 2024.
22. Carter, R., ‘The extreme rarity of long-lived people in the post-Flood era’, Journal of Creation 37(2):63–67, 2023.
23. Claeson, K.M. et al., ‘From sabers to spikes: a newfangled reconstruction of the ancient, giant, sexually dimorphic Pacific salmon (*Oncorhynchus rastrosus*)’, PLoS ONE 19(4):e0300252, 2024.
24. ‘“Saber” no more: a giant prehistoric salmon had spike teeth’, UO News, 24 april 2024.
25. Grubich, J.R. et al., ‘Mega-bites: Extreme jaw forces of living and extinct piranhas’, Sci. Rep. 2(1009), 2012.
26. Bailly, N. et al., Species of Pygocentrus, FishBase, geraadpleegd op 29 mei 2024.
27. Shipman, C., ‘The fossilized giant fish Leedsichthys problematicus…’, Creation Matters 26(4):1–6, 2021.
28. Vavrek, M.J. et al., ‘*Xiphactinus audax* Leidy 1870 from the Puskwaskau Formation…’, Vertebr. Anat. Morphol. Palaeontol. 1(1):89–100, 2016.

Gerelateerde berichten:

Zijn vogels uit dino’s ontstaan? (kids) Is natuurlijke selectie hetzelfde als evolutie? Waarom denken mensen dat dino’s miljoenen jaren geleden leefden? (Kids 10+) Fundamenteel dilemma bij de evolutietheorie